Cos'è la "curva della felicità" e perché sta scomparendo?

La " curva del benessere" o "curva della felicità " è un andamento comune nella vita umana. Inizia dopo l'infanzia e tende a declinare fino ai 50 anni, per poi risalire definitivamente. Tuttavia, la salute mentale dei giovani d'oggi sta segnando un cambio di passo.

Secondo uno studio condotto dal Dartmouth College (USA), il momento della vita che suscita maggiori preoccupazioni non è più la mezza età, ma aumenta nella prima giovinezza e diminuisce costantemente nel corso degli anni .

La curva del benessere correlata all'età, nota anche come curva della felicità, ha una forma a U ed è stata descritta nel 2008. Quando la U è invertita, emerge la curva del disagio, o gobba, che si manifesta sotto forma di preoccupazione, stress e depressione legati all'età.

Ora, quella cosiddetta gobba potrebbe scomparire perché il fastidio diminuisce costantemente nel corso degli anni, ma la causa non è un miglioramento nella mezza età, bensì la condizione della giovinezza, secondo la ricerca pubblicata su Plos One.

Un team di ricercatori americani e britannici ha analizzato prima i dati dei propri Paesi e poi quelli di altri 42 Paesi, questi ultimi provenienti dallo studio Global Minds sulla salute mentale.

L'indagine copre il periodo dal 1993 al 2025 e raccoglie le risposte sulla salute mentale, il disagio, la paura, l'ansia e i pensieri suicidi dei partecipanti.

Negli Stati Uniti e nel Regno Unito, "possiamo dimostrare che questo cambiamento si è verificato perché la salute mentale dei giovani è peggiorata rispetto a quella delle persone più anziane ", osserva lo studio.

Gli autori ritengono "ragionevole dedurre che gli stessi cambiamenti di fondo spieghino il modello di disagio legato all'età che osserviamo in tutto il mondo".

Le ragioni non sono chiare, ma gli autori ipotizzano gli effetti a lungo termine della Grande Crisi del 2008 sulle prospettive occupazionali dei giovani , il sottofinanziamento dei servizi di salute mentale, le sfide poste dalla pandemia di COVID-19 e il maggiore utilizzo di telefoni cellulari e social media.

Il campione comprende persone di età compresa tra 18 e 74 anni e, considerando le differenze di genere tra i soggetti di età inferiore ai 25 anni, si osserva che la salute mentale delle donne è peggiore di quella degli uomini in tutti i 44 paesi per quanto riguarda la disperazione e le tendenze suicide .

Questo è il primo articolo a "dimostrare che il deterioramento della salute mentale dei giovani negli ultimi anni significa che, oggi, sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, il disagio mentale è più alto tra i giovani e diminuisce con l'età ", afferma l'articolo.

Questa situazione "rappresenta un enorme cambiamento rispetto al passato, quando le malattie mentali raggiungevano il picco nella mezza età". "Le ragioni di questo cambiamento sono controverse, ma ciò che ci preoccupa è che oggi tra i giovani c'è una grave crisi di salute mentale che deve essere affrontata ".

La scoperta che il disagio diminuisce con l'età, ma raggiunge il picco in gioventù, "dimostra che gli adolescenti e i giovani adulti sono un gruppo vulnerabile in termini di salute mentale", afferma Maite Garaigordobil, dottoressa in psicologia presso l'Università dei Paesi Baschi, in merito alla ricerca, alla quale non ha partecipato.

Lo studio è rilevante perché mette in discussione un dato empirico consolidato : l' esistenza della curva a U del benessere e della curva a gobba del disagio , spiega il ricercatore allo Science Media Centre, una piattaforma di risorse scientifiche per giornalisti.

Le prove presentate dimostrano che questo modello sta cambiando e che la salute mentale dei giovani "si sta deteriorando in modo significativo , creando un nuovo scenario per la ricerca e l'intervento in ambito educativo e sociale".

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